签约那天，贾登·桑乔说这是“梦想成真”。五年后回头看，这句话成了一个残酷的玩笑。

2021年夏天，曼联以7300万英镑的转会费从多特蒙德签下桑乔，并匹配了25万英镑的周薪。事实上，早在一年前红魔就尝试过挖角，但当时未能与多特就费用达成一致。2020-21赛季欧联杯决赛输给比利亚雷亚尔后第二天，曼联召开了引援会议，目标就是尽快敲定桑乔。他们在那个伦敦出生的边锋身上看到的是创造力——效力多特四个赛季，137次出场打入50球、送出64次助攻，这笔签约在当时看起来是一次完美的补强。

现实走向却完全不同。桑乔在正式与球队会合前患上耳部感染，融入计划被迫推迟。同一转会窗后期，C罗意外回归，进一步压缩了桑乔的战术空间。此后三个赛季，他先后被外租回多特、切尔西和维拉，各租借俱乐部承担了大部分薪资，而切尔西更是另付了500万英镑以跳出买断义务。因为曼联未能进入欧冠的赛季，桑乔的薪水还会自动削减约25%。即便如此，五年总计1.38亿英镑的总成本，换来的只是在各项赛事83次出场中打进12球、贡献6次助攻的答卷，其中英超首发仅有41场。

桑乔加盟时刚满21岁，刚刚随英格兰队打进2020年欧洲杯决赛，尽管他在决赛点球大战中罚丢。那时的老特拉福德对他寄予了巨大期望。如今这笔转会行将收尾，只剩下一连串冰冷的数据和一个无法回避的结论：这桩交易对曼联而言，是一次极其昂贵的错误。