在即将到来的NBA新赛季中，竞争将显得愈发激烈。在西部方面，圣安东尼奥马刺和俄克拉荷马雷霆凭借其年轻核心的卓越天赋以及成熟的战术体系，已牢牢确立了西部第一梯队的领导地位。权威媒体如ESPN普遍认为，这两支球队将在西部争夺前二，而休斯顿火箭、掘金及森林狼等球队正紧张争取季后赛主场优势。

最近，火箭的随队媒体人杰克逊·加特林发表了激进的预言：若全员保持健康，将毫无疑问冲击西部前三，并在季后赛中有能力淘汰马刺与雷霆。加特林的自信似乎源于火箭在休赛期对阵容短板的有效补强，以及核心球员的健康回归。在上个赛季，尽管范弗利特与亚当斯多次缺阵，火箭仍依靠乌度卡打造的防守体系取得了52胜。新赛季，伴随着范弗利特的复出，火箭的进攻局面及挡拆效果将明显提升，申京也能免去繁重的组织任务，专注于内线得分与高位策应。

此外，斯玛特与博格丹的加入，恰好弥补了后场防守的压迫感与替补席进攻火力的不足。加特林所关注的亚当斯，其265磅的体重与卓越的卡位能力，在战术上有效克制了雷霆与马刺相对轻量化的内线球员组合。在七场四胜制的系列赛中，亚当斯与申京组成的“双塔”组合，可以通过强硬的肉搏和争抢进攻篮板来牵制对手，从而削弱他们的天赋优势。

然而，客观来看，火箭在常规赛与季后赛之间的挑战存在较大差异。常规赛阶段，只要像杜兰特、范弗利特和亚当斯这样的核心球员保持健康，凭借联盟顶级的防守能力与更加流畅的进攻体系，火箭有很大的可能性打入西部前三，并取得55胜左右的战绩。同时，他们的阵容结构足以承受漫长赛季的台压，并在与绝大多数球队的较量中占据优势。

不过，如果目标是季后赛直接击败马刺或雷霆，这样的概率并不乐观。西部顶级球队间的对抗，更多依赖于强大的攻坚能力，目前火箭唯一具有稳定输出的关键选手是38岁的杜兰特，季后赛的高强度将加大他的体能消耗与伤病风险。此外，像阿门·汤普森和谢泼德这样的年轻球员在这样高强度的比赛中表现出的投射稳定性明显不足。因此，火箭有实力成为西部的竞争者，并在系列赛中对顶尖球队构成威胁，但要想在季后赛中实现突破甚至冲击总冠军，以现阶段的阵容，即使全员健康，也显得十分困难。